รัฐอลาสก้ากำลังยื่นคำร้องต่อรัฐบาลกลางให้นำแมวน้ำวงแหวนออกจากรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ คนอื่นบอกว่าไม่เร็วนัก
แมวน้ำล้อมรอบของอลาสก้าต้องการหิมะเพื่อปกป้องลูกสุนัขของพวกเขา ภายในสิ้นศตวรรษ แหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นน้ำแข็งของพวกมันอาจไม่เพียงพอสำหรับสายพันธุ์ที่จะอยู่รอด อนาคตที่น่าท้อแท้นั้นเป็นสิ่งที่การตัดสินใจในปี 2555 ในการแสดงรายการสายพันธุ์ภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ (ESA) พยายามป้องกัน ตอนนี้เป็นครั้งที่สองในเวลาเพียงเจ็ดปีที่รายชื่อกำลังเผชิญกับการตอบโต้ทางการเมือง มลรัฐอะแลสกาได้ยื่นคำร้องต่อรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ให้ถอดตราประทับออกจาก ESA โดยให้เหตุผลว่ายังมีเครื่องหมายคำถามมากเกินไปที่จะให้เหตุผลในการคุ้มครองแบบเอารัดเอาเปรียบ
การยื่นคำร้องให้เพิกถอนได้ยื่นร่วมกันโดยกรมประมงและเกมแห่งมลรัฐอะแลสกา (ADFG) และองค์กรชนพื้นเมืองอะแลสกาอีก 3 แห่ง โดยพิจารณาว่าจำนวนประชากรแมวน้ำวงแหวนมีความมั่นคง
ข้อมูลล่าสุดที่รวบรวมจากการเก็บเกี่ยวเพื่อการยังชีพทั่วน่านน้ำอะแลสกาบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้ได้รับอาหารอย่างดี ความอึมครึมของพวกมันอยู่ในระดับปกติ และสัดส่วนของลูกสุนัขก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น การสำรวจทางอากาศตรึงประชากรระหว่างสองถึงเจ็ดล้านคน
Chris Krenz ผู้ประสานงานด้านวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าของ ADFG กล่าวว่า “แมวน้ำวงแหวนดูเหมือนจะทำได้ดีทีเดียว” เนื่องจากมีสัตว์เหล่านี้หลายล้านตัว ประชากรจึงมีความยืดหยุ่นสูง Krenz กล่าว และเสริมว่าทรัพยากรการอนุรักษ์มีจำกัด “รายชื่อนี้นำมาจากสายพันธุ์อื่น ๆ ที่ต้องการความช่วยเหลือมากกว่าแมวน้ำล้อมรอบ”
แต่ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เตือนไม่ให้ถอดอุปกรณ์ป้องกันออก โดยระบุว่าอาร์กติกที่ร้อนขึ้นอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสายพันธุ์ในอนาคต แมวน้ำเลี้ยงลูกในถ้ำหิมะลึก ซึ่งให้ทั้งความอบอุ่นและการปกป้องจากผู้ล่า โมเดลล่าสุดแนะนำว่าการเปลี่ยนแปลงของการสะสมหิมะอาจทำให้ประชากรแมวน้ำวงแหวนลดลงอย่างน้อย 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2100
และการเปลี่ยนแปลงสภาพน้ำแข็งในทะเลก็อาจเป็นปัญหาได้เช่นกัน Jody Reimer นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษาแบบจำลองประชากร กล่าวว่า หิมะที่ตกลงมาในฤดูใบไม้ร่วงอาจตกลงบนพื้นน้ำเปิด ดังนั้นปริมาณหิมะที่เพิ่มขึ้นทั่วพื้นที่อาจไม่จำเป็นต้องแปลว่าหิมะที่มีอยู่มากขึ้นสำหรับแมวน้ำที่มีวงแหวน
Peter Boveng นักชีววิทยาทางทะเลที่ศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงอลาสก้าของ National Oceanic and Atmospheric Administration ของสหรัฐฯ รู้สึกว่ายังเร็วเกินไปที่จะมอบสุขภาพที่ยั่งยืนให้กับแมวน้ำแบบวงแหวน น้ำแข็งในฤดูร้อนแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในปีที่แล้วและแม้ว่าน้ำแข็งในฤดูหนาวตามฤดูกาลที่แมวน้ำเหล่านี้พึ่งพานั้นยังคงมีเสถียรภาพค่อนข้างมาก แต่การรักษาความปลอดภัยนั้นก็มักจะเกิดขึ้นชั่วคราว Boveng กล่าวว่ารายชื่อเดิมส่วนใหญ่เป็นมาตรการป้องกันต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้น: “การสูญเสียถิ่นที่อยู่ที่สำคัญสำหรับสายพันธุ์นี้”
ด้วยเหตุผลนี้ ศาลอุทธรณ์ของสหรัฐฯ จึงมีคำสั่งให้ปกป้องแมวน้ำที่มีวงแหวน เมื่อรายชื่อถูกไฟไหม้เมื่อปีที่แล้ว ESA ระบุว่าต้องมีการระบุชนิดพันธุ์หากมีภัยคุกคามต่อการสูญพันธุ์ในอนาคตอันใกล้
เจ้าหน้าที่ของ ADFG โต้แย้งว่าคำจำกัดความของการคาดการณ์ล่วงหน้านั้นคลุมเครือเกินไปเมื่อวิธีการพยากรณ์สภาพอากาศระยะไกลแบบต่างๆ ทำให้เกิดการคาดการณ์ที่แตกต่างกัน “การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าที่เราจะได้เห็น [ประชากร] ลดลง” Krenz กล่าว “และเราไม่เข้าใจกลไกที่จะขับเคลื่อนพวกเขาจริงๆ” เขากล่าวว่ารายการก่อนวัยอันควรทำให้เกิดปัญหามากกว่าการรอข้อมูลที่ชัดเจน
อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนรายชื่อเชื่อว่าการยกเลิกการคุ้มครองจะเพิกเฉยต่อภาระผูกพันทางกฎหมายที่กำหนดโดย ESA
เอมิลี่ เจฟเฟอร์ส นักกฎหมายจากศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพกล่าวว่า “ข้อโต้แย้งที่ว่าเราควรทำรายการเฉพาะเมื่อมีประชากรลดลง—หรือเมื่อชนิดพันธุ์บาดเจ็บสาหัส—บั่นทอนจุดประสงค์ทั้งหมดของอีเอสเอ” พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงานของเธอ เจฟเฟอร์กำลังทำงานเพื่อต่อสู้กับการตัดสินใจล่าสุดของฝ่ายบริหารของทรัมป์ที่จะปฏิเสธสถานะ ESA ที่ถูกจับในอาร์กติก
“ไม่มีใครโต้แย้งจริงๆ ว่าน้ำแข็งกำลังละลาย” เจฟเฟอร์สกล่าว “ก็เป็นที่ชัดเจน. อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งในการปฏิเสธการคุ้มครองสัตว์ป่าเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ” ตัวอย่างเช่น เอกสารการปฏิเสธวอลรัสระบุว่าสปีชีส์นั้น “ฉลาด ปรับตัวได้ และสามารถทำการปรับเปลี่ยนที่จำเป็นเพื่อให้คงอยู่ต่อไปได้”
“มันง่ายที่จะพูดว่า ‘เราไม่รู้ บางทีพวกเขาอาจจะไม่เป็นไร’” เจฟเฟอร์สกล่าว “เป็นเรื่องปกติมากที่ [ผู้ยื่นคำร้อง] จะแขวนหมวกเพราะความไม่แน่นอนทางวิทยาศาสตร์”
คำร้องเพิกถอนตราประทับแบบวงแหวนยังชี้ให้เห็นถึงต้นทุนที่เพิ่มขึ้นและขั้นตอนด้านกฎระเบียบสำหรับการสกัดทรัพยากรและกิจกรรมทางอุตสาหกรรมอื่นๆ และภัยคุกคามต่อการเก็บเกี่ยวแบบดั้งเดิม
แมวน้ำวงแหวนมีความสำคัญทางวัฒนธรรมต่อชุมชนพื้นเมืองอะแลสกา แม้ว่า ESA จะรวมข้อยกเว้นที่แข็งแกร่งสำหรับการล่าสัตว์เพื่อยังชีพ แต่ก็สามารถลบล้างได้หากการอนุรักษ์สายพันธุ์เห็นว่าจำเป็น “นั่นเป็นข้อกังวลหลักสำหรับชุมชนชายฝั่งเหล่านี้” Krenz กล่าว “พวกมันล่าแมวน้ำเพื่อหาอาหาร วัสดุ และงานฝีมือแบบดั้งเดิม การจำกัดการเก็บเกี่ยวคุกคามมรดกของพวกเขา”
ระยะเวลาการประเมิน 90 วันสำหรับคำร้องเริ่มต้นในวันที่ 26 มีนาคม และการอภิปรายเกี่ยวกับเอกสารมีความสำคัญพอๆ กับผลลัพธ์ของคำร้อง
“มีหลายสิ่งที่ไม่รู้จัก” ไรเมอร์กล่าว “และเราอาจจะไม่สามารถพูดอะไรได้อย่างมั่นใจพอที่จะระบุรายชื่อสายพันธุ์ภายใต้ ESA” การตัดสินใจเมื่อเร็วๆ นี้น่าจะเป็นครั้งแรกในคลื่นของการเสนอรายชื่อข้อเสนอในอนาคตที่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามหลัก ขณะนี้มีรายการดังกล่าวน้อยมาก
“นี่เป็นหนึ่งในความท้าทายร่วมสมัยในชีววิทยาการอนุรักษ์” ไรเมอร์กล่าว “เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะเห็นว่าเราในฐานะสังคมตัดสินใจที่จะจัดการกับความไม่แน่นอนหลายชั้นเหล่านี้อย่างไร
