การค้นพบปลาหมึกจักรพรรดิดัมโบ้เกิดขึ้นจากการใช้เครื่องสแกน MRI และ CT แบบไม่ทำลาย ซึ่งเป็นเทคนิคที่สามารถปฏิวัติอนุกรมวิธานได้
ครั้งแรกที่ Alexander Ziegler เห็นปลาหมึกยักษ์ที่เขาจะเรียกต่อว่าGrimpoteuthis imperatorมันถูกพันด้วยตาข่ายเหล็กบนดาดฟ้าของเรือวิจัยในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ โดยเพิ่งถูกลากขึ้นจากระดับความลึกกว่า 4,000 เมตร .
ครั้งแรกที่เขา เห็นปลาหมึกยักษ์ จริงๆตัวมันอยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขา โดยที่ส่วนโค้งของหลอดเลือดและส่วนพับของเหงือก—ส่องสว่างด้วยรายละเอียดดิจิทัลที่สวยงาม—พร้อมที่จะเขย่าวงการอนุกรมวิธานที่ผูกกับประเพณี
เมื่อห้าฤดูร้อนที่แล้ว Ziegler นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยบอนน์ในเยอรมนี เป็นนักชีววิทยาคนเดียวที่ติดแท็กตามการสำรวจเพื่อรวบรวมหินจากส่วนลึกของมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อทำความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก Ziegler ได้รับเชิญให้จัดการกับรูปแบบชีวิตที่นักธรณีวิทยาขูดหินปูนที่พวกเขาแสวงหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อมองแวบแรก การลากในวันที่กรกฎาคมนั้นในปี 2016 ดูเหมือนไม่มีท่าทีว่าจะมีอะไรให้พูดถึงเลย จากนั้นซีกเลอร์ก็ตรวจดูปลาหมึก ก้อนสีชมพู
สิ่งมีชีวิตนี้มีขนาดประมาณศีรษะมนุษย์และมีแขนพังผืดแปดแขน ครีบคู่ที่ด้านข้างลำตัวระบุชัดเจนว่าเป็นปลาหมึกดัมโบ้ หรือที่เรียกกันว่าครีบคล้ายหูขนาดใหญ่ของช้างการ์ตูนดิสนีย์
Ziegler เป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องเม่นทะเล แต่เขารู้ว่าเขากำลังมองหาบางสิ่งที่น่าสังเกต เมื่อพิจารณาว่าเรือลำนี้อยู่ห่างจากจุดที่มีหมึกดัมโบ้ตัวอื่นๆ อาศัยอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกมากเพียงใด เขาจึงสงสัยว่านี่เป็นสายพันธุ์ใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ ดังนั้นเขาจึงถ่ายภาพปลาหมึกยักษ์และวัดลักษณะทางกายวิภาคต่างๆ รวมทั้งตัวดูดและสายรัดระหว่างแขน เขาตัดตัวอย่างเนื้อเยื่อขนาดเล็กจากปลายแขนที่เสียหายเพื่อทำการวิเคราะห์ดีเอ็นเอ และเก็บรักษาตัวอย่างทั้งหมดไว้ในฟอร์มาลดีไฮด์
แต่เมื่อเขาออกจากเรือและกลับมาที่เยอรมนี Ziegler ทำสิ่งที่ผิดปกติ: เขาใส่ปลาหมึกลงใน MRI และใช้เครื่องสแกน CT เพื่อดูตาและปากแข็งของมัน
การระบุสายพันธุ์ปลาหมึกใหม่เป็นความพยายามหลายอย่างที่ต้องอาศัยการประเมินลักษณะภายในและภายนอกอย่างละเอียดถี่ถ้วน ต้องคำนึงถึงทุกอย่างตั้งแต่ความยาวของแขนปลาหมึกและจำนวนตัวดูด ไปจนถึงการจัดเรียงของเส้นประสาทตาและรูปร่างของเหงือก การวิเคราะห์ทั้งหมดนี้และอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าปลาหมึกยักษ์สีชมพูเป็นสายพันธุ์ใหม่ในสกุลGrimpoteuthis Ziegler และเพื่อนร่วมงานของเขา Christina Sagorny นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยบอนน์ ขนานนามว่า จักรพรรดิ Grimpoteuthis – จักรพรรดิดัมโบ้ – หลังจากจักรพรรดิ Seamounts เทือกเขาใต้น้ำนอกประเทศญี่ปุ่นที่รวบรวมไว้
วิธีที่ Ziegler ประเมินจักรพรรดิดัมโบ้เป็นการจากไปอย่างชัดเจนจากวิธีการอธิบายสายพันธุ์ใหม่—โดยการแยกมันออกจากกัน ตามเนื้อผ้า นักอนุกรมวิธานจะระบุปลาหมึกตัวใหม่โดยพลิกหลัง ตัดเสื้อคลุมออก ถอดและวัดอวัยวะภายในทีละตัว เพื่อเผยให้เห็นโครงสร้างของจงอยปาก กล้ามเนื้อรอบปากจะละลายด้วยสารเคมี
มีข้อบกพร่องที่ชัดเจนในกระบวนการนี้ “เมื่อคุณเปิดชิ้นงานทดสอบ แม้ว่าคุณจะทำอย่างระมัดระวัง คุณก็จะทำลายความสมบูรณ์ของโครงสร้างของมัน” Ziegler กล่าว ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดภาพที่ทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับคุณสมบัติของตัวอย่าง และทำให้นักวิจัยไม่สามารถย้อนกลับไปตรวจสอบซ้ำด้วยเทคนิคที่ได้รับการปรับปรุงในอนาคตได้ Ziegler ให้เหตุผลว่าการถ่ายภาพแบบไม่ล่วงล้ำสามารถจับความแตกต่างของกายวิภาคภายในได้แม่นยำยิ่งขึ้น
นี่เป็นครั้งแรกที่มีการอธิบายสัตว์ขนาดใหญ่ด้วยวิธีที่ไม่รุกราน Michael Vecchione ผู้เชี่ยวชาญด้านเซฟาโลพอดจากสถาบันสมิ ธ โซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “การใช้ภาพ 3 มิติโดยไม่ผ่าเป็นแนวคิดที่มีประโยชน์มาก “แม้ว่าเทคนิคต่างๆ จะถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขากำลังหาทางไปสู่การวิจัยเกี่ยวกับสัตว์อย่างสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง”
แนวทางนี้เปิดโอกาสในการตรวจสอบสิ่งแปลกประหลาดมากมายที่รวบรวมไว้ในคอลเล็กชันประวัติศาสตร์ธรรมชาติทั่วโลก Ziegler กล่าวว่าตัวอย่างที่หายากที่สุดมักจะมีโอกาสได้รับการศึกษาน้อยที่สุด นักอนุกรมวิธานไม่กล้าที่จะใช้เทคนิคการทำลายล้างกับตัวอย่างหายาก และภัณฑารักษ์ก็ไม่เต็มใจที่จะอนุญาต หากไม่มีการถ่ายภาพ Ziegler กล่าวว่าจะไม่มีจักรพรรดิดัมโบ้: “ฉันคงไม่กล้าที่จะตัดมัน”
การศึกษาสายพันธุ์ใหม่โดยไม่รุกรานจะมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับการจัดการกับผู้อยู่อาศัยในทะเลลึกเนื่องจากการสุ่มตัวอย่างที่ไม่ชัดเจน และความจริงที่ว่าหลายชนิดหายากและกระจายอย่างเบาบาง หมายความว่าตัวอย่างมักจะหายาก
ยังคงต้องใช้เวลาสำหรับนักชีววิทยาในการทำงานผ่าน backlog เกี่ยวกับอนุกรมวิธานที่ตั้งอยู่ในพิพิธภัณฑ์ทั่วโลก เนื่องจากเครื่องสแกนมีราคาแพงและไม่ค่อยมีให้สำหรับนักอนุกรมวิธาน ยกตัวอย่างเช่น Vecchione สงสัยว่าปลาหมึกดัมโบ้ที่เขาเก็บเมื่อไม่กี่ปีก่อนจาก South Sandwich Trench ใกล้แอนตาร์กติกาแสดงถึงสายพันธุ์ใหม่อีกสายพันธุ์ เขากำลังรอผลตรวจในเครื่อง CT ใหม่ของ Smithsonian
จากนั้นก็เป็นเรื่องของการตีความข้อมูลภาพ อดัม ซัมเมอร์ส นักชีววิทยาจาก Friday Harbor Laboratories แห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องในพิพิธภัณฑ์กล่าว งาน “คุณต้องการความเชี่ยวชาญด้านอนุกรมวิธานเพื่ออธิบายสิ่งใหม่”
ชะตากรรมของจักรพรรดิดัมโบ้แสดงให้เห็นทั้งคำสัญญาและความท้าทายของเทคนิคการถ่ายภาพ บ้านหลังสุดท้ายของตัวอย่างจะอยู่บนชั้นวางที่พิพิธภัณฑ์ für Naturkunde ในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี พร้อมด้วยตัวอย่างฟองน้ำทะเลลึก ปะการัง ครัสเตเชียน อีไคโนเดิร์ม และสัตว์อื่นๆ ที่เก็บรวบรวมจากการล่องเรือวิจัยเดียวกันหลายร้อยตัวอย่าง เท่าที่ซีกเลอร์รู้ ปลาหมึกเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด
