มีดเปลือกหอยจากถ้ำบนชายฝั่งอิตาลี แนะนำให้มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลต้องดำน้ำลงไปใต้น้ำเพื่อหาทรัพยากร
หลักฐานทางโบราณคดีได้ เปลี่ยน ภาพลักษณ์ของมนุษย์ นีแอนเดอร์ทัลของเรา ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา เราได้เรียนรู้ว่าญาติมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเหล่านี้อาจได้ตกแต่งร่างกายฝังศพที่ตายแล้ว หรือแม้แต่สร้างงานศิลปะขึ้นมา พฤติกรรมเหล่านี้ทำให้พวกมันดูเหมือนHomo sapiens สายพันธุ์ของเรา มากกว่าที่เคยเชื่อกัน และจากการศึกษาใหม่ในวารสารPLOS ONEเราสามารถเพิ่มทักษะอื่นให้กับเรซูเม่ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้ นั่นคือ การดำน้ำหาหอย
ประมาณ 90,000 ปีที่แล้ว มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่อาศัยอยู่บนคาบสมุทรอิตาลี ระหว่างที่ตอนนี้คือกรุงโรมและเนเปิลส์ ได้ลุยนอกชายฝั่งสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน พวกเขาเอื้อมมือไปใต้น้ำเพื่อค้นหาหอย และอาจถึงกับกลั้นหายใจเพื่อว่ายลงไปที่พื้นทราย กลับมาที่ชายหาด พวกเขาเปิดหอยออกและอาจชอบกินเนื้อดิบข้างใน แต่พวกมันสนใจเปลือกหอยเป็นหลัก
ด้วยขอบที่บางและแหลมคม เปลือกเหล่านี้เป็นมีดธรรมชาติโดยพื้นฐานแล้ว แทนที่จะใช้เวลาส่วนหนึ่งในการแกะสลักใบมีดจากก้อนหินก้อนใหญ่ มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลสามารถหาเครื่องมือเหล่านี้ได้โดยไปที่ชายหาด พวกเขาอาจเก็บหอยที่ตายและตากแห้งที่เกยฝั่งมาบ้างแล้ว แต่หอยที่มีชีวิตยังคงอยู่ใต้น้ำ แม้จะหาได้ยากกว่า แต่ก็น่ายกย่องสำหรับเปลือกหอยที่หนากว่าของพวกมัน
มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเหล่านี้รีทัชเครื่องมือเปลือกหอยของพวกเขา โดยใช้ค้อนหินขูดขอบออกเพื่อลับขอบให้คมยิ่งขึ้น และพวกเขานำมีดเหล่านี้จำนวนมากกลับไปยังที่กำบังที่ฐานของหน้าผาหินปูน เมื่อนักโบราณคดีสำรวจถ้ำในหน้าผาที่เรียกว่า Grotta dei Moscerini ในปี 1949 พวกเขาพบตัวอย่างเครื่องมือรีทัช 171 ตัวอย่างซึ่งทำจากเปลือกหอย อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเปลือกหอยถูกดึงออกจากชายหาดหรือมาจากแหล่งน้ำหรือไม่
ทีมนักวิจัยที่นำโดย Paola Villa นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ได้กลับมาเยี่ยมชมคอลเลกชั่นเครื่องมือเปลือกหอยจาก Grotta dei Moscerini และพบว่ามีการเปิดเผยรายละเอียดใหม่ เครื่องมือเปลือกหอยส่วนใหญ่มีพื้นผิวที่สึกกร่อน ซึ่งคาดว่าเปลือกหอยแห้งจะหยิบขึ้นมาจากชายหาด แต่เกือบหนึ่งในสี่ของเปลือกหอยมีผิวภายนอกที่มันวาวและเรียบ แบบฉบับของเปลือกหอยที่หยิบขึ้นมามีชีวิตจากพื้นทะเล ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ Villa และเพื่อนร่วมงานสรุปว่าการดำน้ำหาหอยอาจเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในภูมิภาคนี้
Erik Trinkaus นักโบราณคดีจาก Washington University ใน St. Louis กล่าวว่า “มีการถกเถียงกันในช่วงที่ดีขึ้นของศตวรรษเกี่ยวกับขอบเขตที่มนุษย์ยุคหินมีพฤติกรรมที่เหมือนกันกับมนุษย์สมัยใหม่” Erik Trinkaus นักโบราณคดีจาก Washington University ใน St. Louis กล่าว การศึกษาใหม่ การทำประมงและการใช้ทรัพยากรชายฝั่งถือเป็นพฤติกรรมเฉพาะสำหรับมนุษย์ยุคใหม่ แต่ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา “มีตัวอย่างจำนวนหนึ่งที่ออกมาจากการขุดค้นทั่วยุโรปซึ่งแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ยุคหินสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเลได้อย่างสมบูรณ์แบบ .”
ที่ไซต์ Neanderthal อื่นๆ ในยุโรป นักโบราณคดีได้ค้นพบเครื่องมือเปลือกหอยเพิ่มเติม รวมทั้งซากของปลาน้ำจืดและหอยแมลงภู่ ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว Trinkaus และเพื่อนร่วมงานของเขาแสดงให้เห็นว่าการเติบโตของกระดูกในช่องหูที่เกิดจากการสัมผัสกับน้ำเย็นซ้ำ ๆ ซึ่งบางครั้งเรียกว่าหูของนักว่ายน้ำหรือหูของนักเล่นกระดานโต้คลื่นเป็นเรื่องปกติในมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าญาติที่สูญพันธุ์ของเราไปเป็นนิสัย ชายฝั่งและแม่น้ำเพื่อค้นหาอาหารและวัตถุดิบอื่น ๆ
Villa และเพื่อนร่วมงานของเธอไม่รู้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกำลังตัดอะไรด้วยเครื่องมือเปลือกหอยที่ Grotta dei Moscerini แต่นักวิจัยยังพบกลุ่มหินภูเขาไฟจากถ้ำ ซึ่งอาจเป็นเครื่องมือในการขัดหรือขัดเงา คล้ายกับกระดาษทรายสมัยใหม่ ก้อนหินเหล่านี้น่าจะถูกสร้างขึ้นในระหว่างการปะทุของภูเขาไฟทางทิศใต้ในสถานที่ต่างๆ เช่น ภูเขาไฟวิสุเวียส และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลก็อุ้มขึ้นมาขณะที่พวกมันซัดขึ้นไปที่ชายหาดใกล้เคียง
สถานที่ที่พบสิ่งประดิษฐ์ใน Grotta dei Moscerini ไม่สามารถเข้าถึงได้อีกต่อไปเพราะถูกฝังอยู่ใต้เศษหินที่ถูกระเบิดจากด้านข้างของเนินเขาในระหว่างการก่อสร้างทางหลวงชายฝั่งในต้นปี 1970 ตาม Villa “การขุดไซต์อีกครั้งจะไม่ง่ายเลย” เธอกล่าว และตอนนี้ทีมงานไม่มีแผนที่จะลอง
Trinkaus กล่าวว่าการศึกษาครั้งใหม่นี้ “ตอกย้ำสิ่งที่ปรากฏชัดมากขึ้นจากแหล่งข้อมูลทางโบราณคดีที่หลากหลาย: มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลสามารถทำได้และในบางครั้งพฤติกรรมเหล่านี้ที่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นพิเศษสำหรับมนุษย์สมัยใหม่” อคติต่อความสามารถของมนุษย์ยุคหินอาจเกิดจากการขาดหลักฐานทางโบราณคดีที่แพร่หลาย
น่าเสียดายที่บริเวณชายฝั่งทะเลที่อาจช่วยสนับสนุนกิจกรรมชายหาดยุคมนุษย์นั้นหายาก และตอนนี้หลายแห่งอยู่ใต้น้ำ ในช่วงเวลาที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ใช้โลกร่วมกัน ภูมิอากาศนั้นเย็นกว่ามากและแผ่นน้ำแข็งก็แผ่ขยายไปทั่วส่วนที่มีขนาดใหญ่กว่าของทวีปยุโรป แต่เมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ระหว่างประมาณ 19,000 ถึงประมาณ 6,000 ปีก่อน ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 400 ฟุต กลืนกินพื้นที่ตั้งแคมป์ที่เคยอยู่ชายทะเลของยุคก่อนประวัติศาสตร์
